Na lange jaren discussie tussen Marokko, Frankrijk en Airbus Helicopters heeft Marokko op 1 september uiteindelijk toch beslist om 10 Airbus H225M Caracal aan te kopen voor de Koninklijke Marokkaanse Strijdkrachten (FAR).
De discussies over dit project gaan terug tot 2021 toen Marokko besliste om zijn luchtmacht te moderniseren welke resulteerde in de aankoop van Boeing AH-64E Apache aanvalshelikopters en ook Lockheed-Martin F-16 gevechtsvliegtuigen. Toen wou de FAR ook acht Airbus Caracla helikopters aankopen maar diplomatieke spanningen op regeringsniveau tussen Frankrijk en Marokko waren de oorzaak dat de Marokkaanse regering de discussies stopzette.
Na een tussenkomst van de Franse president Macron en de Marokkaanse koning werden in november 2024 de onderhandelingen tussen Airbus Helicopters en de Koninklijke Marokkaanse Strijdkrachten (FAR) over de aankoop van 18 Airbus H225M Caracal weer opgestart. Marokko wou toen twaalf H225M voor de Marokkaanse Luchtmacht en zes voor de Marokkaanse Gendarmerie.
Als onderdeel van het Caracal-voorstel van Airbus Helicopters CEO, Bruno Even, zou er ook een helikopter-onderhoudscentrum in Marokko worden gebouwd om naast de Marokkaanse Airbus helikopters ook de Airbus helikopters op de omliggende regio te servicen. Maar de prijs voor de gewenste configuratie van de Airbus H225M Caracal en een aantal randvoorwaarden blijven volgens de Franse krant La Tribune de twee struikelblokken om de deal af te kloppen. De kostprijs voor de 18 helikopters zou zich situeren tussen de €600 en 800 miljoen.
Maar nu is er een akkoord en werd een contract ondertekend voor 'slechts' 10 Airbus H225M Caracal helikopters die allemaal bestemd zijn voor de FAR. Of de Marokkaanse Gendarmerie nu een eigen aanbesteding zal lanceren voor haar helikopters is niet bekendgemaakt. Als onderdeel van het contract zal Airbus Helicopters in Marokko een helikopter-onderhoudscentrum bouwen.
Nederland heeft 12 H225M Caracal's in bestelling bij Airbus Helicopters waarvan de eerste leveringen in 2030 zouden gebeuren. Deze toestellen zijn bestemd voor de SOF, de Special Operations Forces, 300 Squadron van DHC. Het is niet bekend wanneer de Marokkaanse Caracal helikopters zullen worden geleverd.
Foto © Mediacentrum NL Defensie