De persafdeling van Leonardo helikopters nodigde ons uit voor een dubbelinterview over de nieuwe Leonardo AW249 aanvalshelikopter op de Paris Airshow 2025 op Le Bourget. Enerzijds spraken we de Leonardo AW249 programma-manager maar tegelijk spraken we ook met de AW249-chief testpiloot van het Italiaans leger. En dit dubbelinterview was ideaal om de theorie en de praktijk te koppelen.
Twee prototypes van de AW249 'Fenice' gevechtshelikopter vliegen reeds en twee bevinden zich in de eindassemblage: de nieuwe AW249 is ontwikkeld voor multi-missiecenario's en toekomstige operationele contexten en als antwoord op de groeiende behoefte aan platformonafhankelijke samenwerking binnen de NATO.
De nieuwe helikopter is tot stand gekomen en constant aan de realiteit aangepast dankzij een "agile" proces – waardoor verbeteringen en technologische innovaties direct in de ontwikkelingsfase konden worden doorgevoerd. Deze samenwerking tussen de Leonardo ingenieurs en de AW129 Mangusta piloten van het Italiaanse Ministerie van Defensie was uniek wat heeft geleid tot technische oplossingen gebaseerd op actuele operationele behoeften, zoals hybride en onconventionele dreigingen.
De AW249 is de nieuwe generatie gevechtshelikopter, ontworpen om te opereren in de uitdagende moderne slagveldscenario's en missie-effectiviteit te bieden. De helikopter vertegenwoordigt een stap voorwaarts in technologie en mogelijkheden en garandeert te allen tijde operationele superioriteit. De AW249 combineert state-of-the-art technologieën, uitstekende prestaties en overlevingskansen met lage operationele kosten.
Waarom is de Leonardo AW249 next-gen en beter dan de vorige generatie gevechtshelikopters?
- Open architectuur: De AW249 is ontworpen met een modulaire en open architectuur, waardoor toekomstige upgrades eenvoudig kunnen worden geïntegreerd
- Netwerkcapaciteiten: De helikopter is volledig interoperabel met andere lucht- en grondtroepen en ondersteunt
- Crewed-Uncrewed Teaming, waarmee het drone en andere onbemande systemen kan besturen
- Stealth-technologie: De AW249 heeft een lager detectieprofiel dan oudere aanvalshelikopters, waardoor het minder kwetsbaar is voor vijandelijke radar
- Geavanceerde zelfbescherming: Uitgerust met passieve en actieve beschermingssystemen, zoals radarwaarschuwingsontvangers, laserbedreigingsdetectoren en infrarood onderdrukking
- Crashbestendige structuur: De helikopter heeft een robuuste constructie met ballistische tolerante brandstoftanks en een aandrijfsysteem dat minstens 50 minuten droog kan draaien in geval van schade
- Multi-missile integratie: De AW249 ondersteunt een breed scala aan wapens, waaronder 70mm raketten, Spike lucht-grond raketten, MBDA Brimstone en Akeron LP
- Loitering munitie: De helikopter kan ook loitering munitie inzetten, wat betekent dat het drones kan lanceren die vijanden kunnen volgen en aanvallen
- Sneller en wendbaarder: De AW249 heeft een maximale kruissnelheid van 287 km/u en is ontworpen voor nap-of-the-earth-flight, wat betekent dat het extreem laag kan vliegen om detectie te vermijden
- Sterkere motoren: Aangedreven door twee GE CT7-8E6 turboshaft motoren, elk met meer dan 2500 SHP, waardoor het beter presteert in warme en hoge omgevingen
- Efficiënter onderhoud: De AW249 is ontworpen om lage operationele kosten te hebben dankzij verbeterde betrouwbaarheid en onderhoudsvriendelijke systemen
- Vliegen in GPS-jamming: naast de GPS heeft de Leonardo AW249 nog 4 compleet separate systemen om te navigeren in gebieden waar de GPS niet meer betrouwbaar of uitgeschakeld is, een unicum.
- Lees hier de AW249 brochure.
Na een uurtje praten waren we ervan overtuigd dat Leonardo en bij uitbreiding Europa een prima kandidaat opvolger heeft voor de Boeing Apache en de Airbus Tiger. En we waren niet alleen want de ene hoge militaire delegatie na de andere kwam aan op de Leonardo static display om deze next-gen aanvalshelikopters te inspecteren.
Foto's © Tom Buysse - met onze dank
