Er is beroering in de Noorse helikopterwereld naar aanleiding van grote vertragingen en annuleringen in het offshore helikopterverkeer. Sommige offshore-werkers moesten later van en naar hun boorplatformen vliegen en zagen onvoorzien hun verlof- en recuperatieplannen overhoop gegooid worden.
De oorzaak van de onbeschikbaarheid van hoofdzakelijk Sikorsky S-92 helikopters lag niet bij een vakbondsactie van de helikoptertechnici maar bij een groot tekort aan reserveonderdelen om de helikopters in de lucht te houden.
De helikoptertechnici stellen dat ze de afgelopen jaren enorm veel overuren gemaakt hebben vanwege het aanhoudend tekort aan onderdelen voor de Sikorsky S-92 helikopters. En als de onderdelen niet op voorraad waren, moesten ze deze uit andere helikopters kannibaliseren. Het is natuurlijk dubbel werk en moeilijker dan gewoon de nieuwe onderdelen uit het magazijn te halen. Gebruikte onderdelen hebben natuurlijk ook een kortere levensduur dan nieuwe en nadien moet ook de gekannibaliseerde helikopter ook terug worden hersteld; meer dan dubbel werk dus. Experts vertellen dat zowat 15% van de Sikorsky S-92 helikopters door de onderdelenproblemen aan de grond staan.
Alhoewel de problematiek van missende onderdelen sinds de coronapandemie een bekend gegeven is, is het de eerste maal dat helikoptertechnici zo openlijk de problematiek van de Sikorsky S-92 aan de kaak stellen.
Het Sikorsky management vertelde ons op de voorbije Verticon in Dallas dat deze problematiek grotendeels onder controle was en dat er slechts een handvol problemen meer waren. Dit is dus niet wat de Noorse technici in de praktijk ondervinden.
Net als de helikopteroperatoren - die hun toekomstige helikopteraankopen bij verschillende andere leveranciers hebben ondergebracht - hopen de technici dat er snel leveringen komen van de helikopters van de nieuwe generatie. De eerste twee Leonardo AW139 en AW189 zijn voor Equinor aangekomen en in het totaal verwacht men in Noorwegen 22 nieuwe helikopters van Leonardo (AW139 en AW189) en de nog niet gecertificeerde Bell 525. De keuze voor offshore-helikopters is beperkt omdat de Noren sinds de fatale crash voor Bergen, de Airbus EC225 / H225 op de zwarte lijst hebben gezet.
Maar het blijft nog wachten op de nieuwe helikopters en intussen zullen de Sikorsky S-92 verder moeten vliegen door de goede zorgen van de technici...