De Belgische ministerraad gehouden op 23 december 2025 heeft op voorstel van minister van Defensie Theo Francken het dossier goedgekeurd om vier nieuwe SAR-helikopters aan te kopen.
De aankoop en ondersteuning voor onbepaalde duur van deze Search and Rescue-helikopters zal verlopen via het NSPA het 'NATO Support and Procurement Agency' gebaseerd in het Luxemburgse Capellen. Ook de aankoop van de nieuwe Airbus H145M helikopters verliep via het NSPA. Het voorziene budget voor deze investering en ondersteuning bedraagt € 182 miljoen.
Zoals we eerder deze maand schreven zullen deze helikopters gebaseerd worden op de vliegbasis Koksijde waar een nieuw SAR-complex, een nieuwe verkeerstoren en brandweerkazerne zullen worden gebouwd; een totale investering van € 50 miljoen.
De bestaande SAR-helikopters, vier NH90 NFH helikopters, zullen na levering van deze nieuwe SAR-helikopters worden ingezet voor hun voorziene MAR-missies. Deze MAR of marine missies bestaan uit: maritieme operaties, onderzeebootbestrijding en ondersteuning vanop fregatten. Zij voeren hiermee missies uit die tot 2021 door drie Alouette III werden uitgevoerd.
"Met deze investering nemen we opnieuw onze verantwoordelijkheid boven de Noordzee en verzekeren we een moderne en betrouwbare reddingscapaciteit voor de komende decennia", aldus minister Francken. "De aankoop van deze vier nieuwe toestellen is een noodzakelijke versterking voor reddingsacties, medische evacuaties en dringende hulpverlening, waarbij de basis in Koksijde een centrale rol blijft spelen in ons nationaal veiligheidsbeleid."
Het is onduidelijk welke type helikopters de voorkeur uitmaken van het SAR squadron in Koksijde. Na de jarenlange inzet van de iconische Westland Seaking helikopters (zie foto bovenaan) was de opvolging met de NH90 NFH helikopters (zie foto) niet altijd even gelukkig.
Vooral in de eerste jaren was de inzet soms beperkt door veel landurig onderhoud en reparaties waarbij ook de aanvoer van onderdelen niet echt vlot verliep. Dit is intussen veel verbeterd vooral door de inzet en ervaring van het technisch team.
De Duitse SAR heeft zijn Seakings en Huey helikopters omgeruild voor Airbus H145 LUH SAR-helikopters en misschien is dit ook voor België een passende oplossing temeer omdat straks de Belgische Defensie en de Politie met een vloot van 22 H145-helikopters zullen opereren.
Wordt ongetwijfeld vervolgd!
Foto's © Tom Buysse - met onze dank.