Het Indiase ministerie van Defensie heeft vorige vrijdag een RFI (Request for Information) uitgestuurd voor de aankoop van 200 lichte verkennings- en verkenningshelikopters (RSH) ter vervanging van de bestaande en intussen verouderde vloot van Cheetah en Chetak helikopters.
Van de 200 helikopters zijn er 120 bestemd voor het vliegwezen van de Landmacht en 80 voor de Luchtmacht.
De Indiase luchtmacht nam de Chetak-helikopter in 1965 in gebruik, gevolgd door de Cheetah in 1976. De totale vloot van alle drie de krijgsmachtdelen bestaat nog steeds uit ongeveer 400 helikopters. De Chetak is een in India door HAL (Hindustan Aeronautics Limited) gebouwde Alouette III onder licentie van Aerospatiale de voorloper van het huidige Airbus Helikopters. De Cheetah is een door HAL gebouwd Lama SA315B onder licentie van Aerospatiale. Beide types hebben hun maximale levensduur overschreden.
In de nieuwe RFI legt de Indiase Defensie de nadruk legt op technologieoverdracht in overeenstemming met de Defence Acquisition Procedure 2020. Hoewel dit niet als een strikt criterium voor toelating is geformuleerd, "is de regering geïnteresseerd in de productie van helikopters in India en de verwerving van nieuwe technologie" vermeld het document.
Europese, Russische en Amerikaanse helikopterfabrikanten kunnen meedingen naar deze grote bestelling, op voorwaarde dat zij samenwerken met een in aanmerking komend Indiaas bedrijf via joint ventures of productieafspraken en zich ertoe verbinden bepaalde cruciale technologieën, productiekennis en ondersteuningscapaciteiten te delen.
HAL zal vermoedelijk aan de RFI en de daaropvolgende aanbesteding zal deelnemen met haar LUH-helikopter. Of ze ook met een of meerdere buitenlandse fabrikanten een overeenkomst zal sluiten als de Indiase partner in de technologieoverdracht is niet bekend. Men verwacht dat Airbus, Leonardo en Bell zeker aan de RFI zullen deelnemen.
Het is een publiek geheim dat de Indiase strijdkrachten weinig interesse hebben in de door HAL zelf ontwikkelde helikopters. De Indiase regering daarentegen wil onder het motto 'Aatmanirbharta' (= hindi voor zelfredzaamheid), absoluut de binnenlandse productie in de defensiesector te verhogen om minder afhankelijk te worden van Rusland of Amerika.
Een interessant artikel over het Indiase staatbedrijf HAL kun je hier lezen.
Foto van de Chetak - credit Indian MOD