Gedurende de voorbije Paris Airshow 2025 gaf het Sikorsky management een update over de status van haar commerciële helikopter business.
Helispot en vele collega's met ons hebben reeds lang het gevoel dat de commerciële helikopter voor Sikorsky sinds de acquisitie door Lockheed-Martin in 2015 in het verdomhoekje zit. Lockheed-Martin is s 'werelds grootste fabrikant van militaire uitrusting en succesvolle Black Hawk militaire helikopters pasten perfect in het militair portfolio van Lockheed-Martin.
De twee commerciële helikoptertypes, de Sikorsky S-76 en de S-92, kregen na de Lockheed-Martin overname minder aandacht maar de bestaande S-92 bleef wel in de running in de olie- en gasindustrie en de S-92 kreeg een gemilitariseerde variant, de VH-92, de nieuwe helikopter van de Amerikaanse president.
Op de Verticon helikopterbeurs in maart 2025 in Dallas stelde het Sikorsky management onder leiding van Richard Benton dat Sikorsky nog steeds volle interesse heeft in de commerciële S-92 helikopter en dat de investering van $ 100 miljoen in de nieuwe 'main gearbox' voor de S-92 het absolute bewijs daarvan is.
Ook gedurende de persbriefing op de Paris Airshow 2025 werd dezelfde argumentatie gebruikt en werd daarenboven ook de nadruk gelegd op de verlengingen van inspectie intervallen die in november 2024 werden aangekondigd voor de S-92 die op de geplande totale levensduur van de helikopter (20 jaar) en extra beschikbaarheid van 1 jaar garanderen.
Sikorsky wil duidelijk stellen - en bewijst het met deze investeringen - dat ze de commerciële helikopters verder zullen vermarkten en onderhouden. Wel staat daar tegenover dat in het boekjaar 2024 slechts één S-92 helikopter werd verkocht en dat tot heden in 2025 ook slechts één S-92 helikopter werd verkocht. In een olie- en gasmarkt die groeiende is en tientallen Leonardo AW189 en Airbus H160 en H175 aankoopt, is dit een barslecht resultaat. Sikorsky is blijkbaar wel van plan om de productie van de S92 terug op te voeren.
Anderzijds is het geen reclame voor de S-92 dat er nog steeds een 20-tal helikopters aan de grond staan wegens gebrek aan onderdelen. Nu is dit een industrieprobleem maar is ook Sikorsky er nog steeds door geplaagd maar.... er zou beterschap in zicht zijn.
Eind april 2025 sloten Sikorsky en Bristow een overeenkomst voor 's werelds grootste S-92 helikoptervloot. Het is een langetermijnovereenkomst voor een betere onderhouds-ondersteuning van de grote S-92® helikoptervloot van Bristow. Met 60 helikopters is Bristow wereldwijd de grootste exploitant van de S-92. Ook dit aspect wil Sikorsky aangrijpen om haar interesse en toewijding aan haar commerciële helikoptervloot te bewijzen.
Naast Bristow is er nog de wereldwijde vloot van 240 S-92's die samen zowat 2 miljoen uren hebben gevlogen en nog steeds het werkpaard van de offshore energie-industrie is en er wordt op gerekend om personeel, apparatuur, voedsel en voorraden in de zwaarste omstandigheden naar de offshore te vliegen.
Dat Sikorsky haar bestaande S-92 vloot zal blijven ondersteunen is ons nu wel duidelijk geworden. Maar we denken niet dat Sikorsky plannen heeft om een moderne opvolger te bouwen voor de S92 en als zich dit bevestigd zal de commerciële helikopter bij Sikorsky op termijn verder verdwijnen.
Wordt ongetwijfeld vervolgd...