Om op de NATO Summit 2025 te kunnen aanwezig zijn met een 'positieve' boodschap heeft de Belgische regering op de valreep een traject goedgekeurd om aan de beruchte 3,5% en 1,5% van het BBP voor NATO uitgaven te kunnen voldoen. Alhoewel de echte uitgaven vooral in de toekomst zijn gepland worden nu toch al een groot aantal investeringen vastgelegd.
Net voor hij vertrok naar Den Haag voor NATO-overleg in Den Haag met zijn collega's ministers van Defensie heeft de Belgische minister van Defensie, Theo Francken, het volgende getweet: 'We investeren fors in luchtverdediging met de aankoop van PIORUN, NASAMS, SKYRANGERS en PATRIOT of SAMP/T. We kopen een derde fregat en een logistiek ondersteuningsschip. We kopen zware helikopters en nieuwe SAR-heli’s. We kopen Skyguardians MQ9B bij.'
Op zich geen verrassing want deze beide helikopter investeringen waren reeds voorzien in het STAR-plan welke door de vorige Belgische Defensieminister was voorgesteld. Nu de vier groene NH90 TTH helikopters uit dienst zijn genomen heeft de Belgische luchtmacht geen echte transporthelikopters meer en is de aankoop van een aantal zware helikopters geen overbodige luxe, maar eerder een absolute noodzaak.
Het wordt nu wel stressen om snel een aankoopprocedure te starten en af te ronden want de leveringstermijn van bijvoorbeeld een Chinook CH-47F loopt snel op tot drie jaar en meer. Overigens zijn er naast de Chinook - die Nederland inzet - niet zoveel alternatieven in de categorie zware transporthelikopters maar men zou eventueel ook kunnen overwegen om een minder zwaar type zoals de Airbus H225M Caracal aan te kopen. Maar de nuttige lading van een Airbus H225M Caracal, 5.700 kg is maar net iets meer dan de helft van deze van de Chinook die intern 10.000 kg kan tillen.
De SAR-helikopters die Defensie zal aankopen zijn bedoeld om op de basis Koksijde de vier helikopters van het type NH90 NFH te vervangen. Deze NH90 NFH worden niet uit dienst genomen maar zullen ingezet worden voor specifieke marinetaken zoals onderzeebootbestrijding en acties vanop fregatten.
In de wandelgangen denkt men bij de Belgische Defensie ook aan Airbus H145 helikopters die een goede reputatie hebben als SAR en MEDEVAC-helikopters. Deze zijn identiek aan reeds aangekochte 15 Airbus H145 helikopters (leger en politie), zodat er een gemeenschappelijke onderhoudsbasis zou kunnen worden opgericht. Of is dat te simpel...
Nu de Belgische Defensie de nodige fondsen ter beschikking krijgt mogen we uitkijken naar een volwaardige moderne helikoptervloot. Maar voor dit allemaal operationeel is mogen we nog minstens 4 à 5 jaar wachten want het aankooptraject en de leveringstermijnen vragen tijd.
Foto © NL Defensie